En un acto celebrado en la Sala Auditorio del Centro Cultural de la Ciencia (C3), el CONICET y Merck, compañía alemana líder en ciencia y tecnología, anunciaron el equipo ganador de la Quinta Edición del “Premio Merck – CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud”.
El reconocimiento fue para el proyecto “Clusterina fucosilada como biomarcador y blanco terapéutico en tumores cerebrales” liderado por Juan Sabatte, investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y SIDA (INBIRS, CONICET-UBA), que recibirá la suma de 10 millones de pesos de financiamiento.
El premio “Distinción Especial 95° Aniversario de Merck en Argentina” fue otorgado al proyecto “Inmunidad balanceada: el gran desafío para el desarrollo de vacunas contra el dengue” liderado por Diego Ojeda, Investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Buenos Aires (IIBBA, CONICET- FIL) que recibirá la suma de 7 millones de pesos.
El objetivo del certamen -que cuenta con el apoyo de la Embajada de la República Federal de Alemania en Argentina– es apoyar a la ciencia argentina y promover el avance de la tecnología para el bien común de la sociedad.
El acto contó con la presencia del Dr. Alberto Baruj- Vicepresidente de Asuntos Tecnológicos del Consejo de Investigaciones Científicas y Técnicas CONICET-, Marcelo Ponte, Director General de Merck en Argentina, y Peter Neven, Ministro de la Embajada de la República Federal de Alemania.
“Este premio reconoce el talento, el esfuerzo y la creatividad de investigadores, científicas y científicos que trabajan para transformar desafíos en soluciones reales. Estamos convencidos de que la colaboración entre el sector público-privado es fundamental para potenciar ese impacto, y esta iniciativa es una muestra concreta de ese compromiso compartido. Felicito especialmente a los ganadores y finalistas. Su trabajo es motivo de orgullo y una inspiración para todos nosotros. Gracias por contribuir a que la ciencia argentina siga avanzando y generando valor para toda la sociedad”, afirmó Marcelo Ponte.
“La quinta edición del Premio Merck–CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud 2025 vuelve a demostrar la importancia de la articulación público-privada para impulsar soluciones reales a los desafíos de la salud”, manifestó Alberto Baruj, Vicepresidente de Asuntos Tecnológicos del CONICET, y destacó el rol de Merck Argentina como socio estratégico, especialmente en el marco de sus 95 años en el país, así como el acompañamiento de la Embajada de Alemania, que refuerzan una trayectoria compartida de cooperación y desarrollo científico-tecnológico.
Por su parte, Peter Neven expresó: “Celebro este Premio que fomenta el desarrollo de adelantos tecnológicos e impulsa la ciencia a partir cooperaciones público-privadas, aspirando a transferir conocimientos científicos al sector productivo. Con sus 95 años en Argentina, siempre apoyando el desarrollo y la formación de los jóvenes emprendedores, la empresa familiar Merck sigue apostando al país y a su crecimiento. La continuidad de este Premio es una muestra de dicho compromiso”.
Antes del acto, los diez emprendedores finalistas presentaron su propuesta ante un jurado compuesto por cuatro integrantes: por parte de Merck la Dra. Natalia García Basavilbaso -Directora Médica de la compañía en el país- y el Dr. Jorge Correale -Jefe del Servicio de Neuroinmunología del Fleni-; y por parte del CONICET la Dra. María Pía Taranto, responsable técnica del desarrollo de la tecnología en el CERELA, y el Dr. Tomás Santa Coloma, investigador (ad-honorem) en el Instituto de Investigaciones Biomédicas (BIOMED, CONICET-UCA).
Los equipos finalistas participaron además previamente en un programa de capacitación donde pudieron reforzar temas como project management y propiedad intelectual y regulatoria en proyectos de salud humana, entre otros.
Sobre el proyecto ganador del primer premio
El proyecto “Clusterina fucosilada como biomarcador y blanco terapéutico en tumores cerebrales” busca nuevos blancos terapéuticos y biomarcadores para tratar los tumores cerebrales, especialmente los llamados gliomas los cuales muchas veces no responden bien a los tratamientos actuales. El equipo de investigación descubrió hace algunos años una variante especial de una proteína llamada clusterina, que tiene una forma particular de azúcar (fucosilación) que le permite “engañar” al sistema inmune. Recientemente, encontraron que los tumores cerebrales también producen esta clusterina modificada. Con colegas de Francia desarrollaron anticuerpos muy específicos que detectan solo esta forma “tumoral” de la proteína. Con este proyecto, se explora la posibilidad futura de una forma más precisa de diagnosticar estos tumores y, al mismo tiempo, una nueva herramienta para tratarlos, ayudando al sistema inmune a reconocer y combatir el cáncer.
Sobre el proyecto “Distinción Especial 95° Aniversario de Merck en Argentina”
El proyecto “Inmunidad balanceada: el gran desafío para el desarrollo de vacunas contra el dengue” busca resolver uno de los principales desafíos del dengue: lograr una protección amplia y duradera frente a los cuatro serotipos del virus. Para ello, el equipo desarrolló versiones modificadas del virus que no representan riesgo, incorporando un “gen reportero” que permite saber con precisión si el virus está activo o no. La tecnología posibilita mediciones más rápidas, seguras y exactas de los anticuerpos que produce el sistema inmune, tanto después de una infección natural como luego de la vacunación. Esto será clave para evaluar vacunas actuales y futuras.
