Mercedes Chalela es Gerenta de Sostenibilidad, Comunicaciones Externas y Asuntos Públicos en Alsea Sudamérica, una empresa multinacional líder en la operación gastronómica.
Alsea es una compañía de origen mexicano con más de 75.000 colaboradores en Europa, México y Sudamérica. Llegó a la Argentina en 2006 y opera marcas de reconocimiento global como Starbucks y Burger King. En otros once países también administra las cadenas Domino’s Pizza, Chili’s, P. F. Chang’s y The Cheesecake Factory, entre otras, con más de 470 millones de clientes atendidos.
Además, en Sudamérica lleva unas 3100 horas de voluntariado registradas y se posiciona como referente en materia de sostenibilidad, lo que hace que sus políticas de responsabilidad social marquen el paso entre las empresas de la región.
PRESENTE habló con Mercedes Chalela, Gerenta de Sostenibilidad, Comunicaciones Externas y Asuntos Públicos de Alsea en Sudamérica, sobre cómo ejerce su liderazgo llevando la seguridad alimentaria como causa central y sobre la gala solidaria argentina que podría replicarse en el mundo, y explicó los criterios de sostenibilidad que aplican en sus cientos de tiendas en toda la región.
¿Cómo fue tu carrera hasta ingresar a Alsea y cómo te desarrollaste dentro de la empresa?
Estudié Relaciones Públicas y mis primeros pasos laborales fueron en una consultora de recursos humanos desarrollando programas de capacitación para terceros. Ahí me enamoré del mundo de recursos humanos. Después trabajé ocho años en una compañía multinacional, Atento. Siempre me tocó viajar un montón y tener equipos regionales. Cuando tomé el desafío en Alsea hace ocho años, inicié mi carrera en el área de Talento. En ese momento, era solo Argentina y Uruguay. Al año siguiente pasé a la Jefatura de Atracción de Talento y al año tomé la Gerencia. Estaba muy contenta, con equipo, pensando en un plan de desarrollo de las áreas y llegó la pandemia. Entonces nos integramos con Chile y nació la región Cono Sur. En esa reorganización, tomé nuevas áreas: Comunicaciones Internas, Comunicaciones Externas, Sostenibilidad y Cultura. Tremendo desafío, porque estábamos conformando una nueva región en pandemia, éramos líderes regionales por primera vez, teníamos que volver a armarnos como un equipo de trabajo, darle cohesión con personas que no se conocían en medio de una transformación de la compañía donde el área de sostenibilidad toma mucha más fuerza a nivel global y local, entendiendo que queríamos trabajar mucho en el posicionamiento de Alsea como marca. Entonces, el CEO de la región crea una posición dentro del equipo directivo para reportarle directamente a él. En el medio nos integramos con Paraguay y Colombia. Entonces lidero las áreas de Comunicación Externa, Sostenibilidad y, recientemente, Asuntos Públicos para los países donde opera Alsea en Sudamérica, que son Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay y Colombia.
¿Cómo se conforma el equipo hoy?
Hoy tengo una persona acá, en Argentina, y dos en Colombia, una de Asuntos Públicos y una de Sostenibilidad; y una persona más en Chile que ve Sostenibilidad y también nos acompaña en Asuntos Públicos. Para las áreas de Comunicaciones tengo soporte de agencias de medios y de comunicaciones en cada uno de los mercados.
Hablemos de responsabilidad social. ¿Cómo podrías definir la estrategia global y cómo la aplican en la Argentina?
Tenemos una estrategia de sostenibilidad global donde definimos metas a 2030, 2035, 2040 y 2050, alineada a estándares internacionales y, obviamente, los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas) marcan esa estrategia. La causa más importante de Alsea es la que está vinculada con nuestro pilar de Desarrollo. Somos una compañía de origen gastronómico, con lo cual todas las causas que impactan en la seguridad alimentaria y el combate al hambre son transversales a toda la compañía. Por la naturaleza de nuestro negocio y la cantidad de colaboradores, la generación de empleo también es un pilar sumamente importante. Alsea busca estar presente en cada comunidad donde opera, conocerla y, sobre esa base, definimos los proyectos que impacten en esas causas. Por ejemplo, tenemos acuerdo y contacto diario con los cinco bancos de alimentos de los países donde operamos y anualmente les hacemos una donación de alimentos. En 2025 donamos 20 toneladas de alimentos.
Una de esas iniciativas es la Noche Solidaria. ¿En qué consiste?
Surgió en la Argentina en 2023. Es una cena solidaria donde recaudamos fondos para el Banco de Alimentos de Buenos Aires y para la Fundación Conin, que tiene treinta años en el país y trabaja en la buena alimentación de los niños. Invitamos a todos nuestros proveedores a ser parte y fue creciendo todos los años con más sponsors que nos acompañan. Cada vez recaudamos más dinero. Esa noche siempre hay un show, un conductor, viene el doctor Albino y el equipo directivo del Banco de Alimentos para contar acerca de la problemática que, lamentablemente, hoy tenemos en el país. También rendimos cuentas sobre lo que hicimos el año pasado con ese aporte y cuáles son los proyectos del año siguiente para la fundación. Es tan importante para nosotros que también México hoy quiere organizarla allá. La idea es poder llevarla a diferentes mercados en todos los países donde operamos.
“Tenemos acuerdo y contacto diario con los cinco bancos de alimentos de los países donde operamos y anualmente les hacemos una donación de alimentos. En 2025 donamos 20 toneladas de alimentos”
¿Qué acciones lleva adelante la Fundación Alsea?
La Fundación Alsea surge hace 22 años en México. Impulsa el movimiento Va Por Mi Cuenta a través de recaudación o producto solidario de nuestras marcas. También donamos a Fundación Éxito y ABACO (Asociación de Bancos de Alimentos de Colombia). La idea es este año relanzar Va Por Mi Cuenta en todo Sudamérica, que todas nuestras marcas aquí tengan su producto solidario, que todos nuestros colaboradores voluntariamente puedan sumarse. También en Colombia donamos y construimos torres de agua, tan importante para la buena nutrición. Junto a la Fundación Alsea y otra organización aliada, hacemos un voluntariado donde nuestros colaboradores van e instalan la torre y enseñan a esa pequeña comunidad a cuidarla. En nuestras marcas también generamos producto solidario y donaciones. Siempre las gestionamos a través del Banco de Alimentos y la Fundación Conin para meternos de lleno en la problemática y tener una trazabilidad de cómo, año tras año, vamos mejorando esa iniciativa y el impacto en la comunidad. Octubre en particular es el mes en que hacemos voluntariado, en que el Banco de Alimentos se acerca a las oficinas, o de manera virtual, y damos charlas de la importancia de no generar desperdicio.
¿Los premios Alsea también dependen de la fundación?
Sí. Este va a ser el quinto año. Alsea invita a la comunidad científica de cada uno de los países y de las universidades y personas especialistas en desarrollar políticas públicas para garantizar seguridad alimentaria en cada una de las comunidades donde operamos. Es un éxito. Año tras año crece la participación de proyectos. Hay un jurado externo que los evalúa y se entregan 150.000 dólares al proyecto ganador para que pueda desarrollar esa política pública vinculada con la seguridad alimentaria en ese país. En 2024 lo ganó una científica argentina. De hecho, en 2022 lo ganó México y después Colombia, Argentina y Chile. Es un orgullo. Hasta el 24 de junio están recibiendo proyectos en todos los mercados.
¿De qué manera transmiten la cultura sustentable a las marcas que operan en la región?
Creo que la cultura sustentable es algo en lo que hay que trabajar un montón. Como siempre le digo al equipo, sueño con ser una oficina donde todos los procesos ya estén naturalizados y tengamos en el tamiz de todas las áreas hacer las cosas de una manera más sostenible, desde que seleccionamos a un proveedor o colaborador hasta tirar en el lugar correcto una botellita de plástico. Todo tiene que estar rodeado por la cultura sostenible, y es importante que cada colaborador entienda. El pilar de Medio Ambiente vincula todas las iniciativas con el uso eficiente de los recursos. Pensá que tenemos casi 800 tiendas en estos países. Es un montón el impacto. Entonces, se trabaja mucho en formar y concientizar a los equipos de tienda, desde la rotulación de tableros hasta cuándo no es necesario prender el aire acondicionado o las luces. Tenemos estándares al momento de construir una tienda, por ejemplo el tipo de luminarias que se eligen, los equipamientos de refrigeración que se van cambiando siempre por otros cada vez más eficientes, la grifería o las plantas que elegimos, porque algunas requieren menos agua. Todo está muy pensado y detallado en pos del menor impacto. Las tiendas de Starbucks están certificadas por Greener Stores, que es una certificación propia de la marca, pero que es auditada y cuenta con sus estándares. Lo lindo de tener una región a cargo es que hay prácticas que surgen en la Argentina y se comparten en otro país. Dependiendo de la madurez de cada mercado, se aplica la mejor iniciativa.
“Alsea busca estar presente en cada comunidad donde opera, conocerla y, sobre esa base, definimos los proyectos que impacten en esas causas”
¿Qué otras medidas aplican para reducir el impacto ambiental?
Reciclamos el aceite y se utiliza para biodiésel. Cuando una tienda se remodela, donamos ese mobiliario a organizaciones. Para los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos que vamos cambiando, tenemos una fundación a la que se los donamos, que contrata a personas que fueron privadas de su libertad para que los arreglen y después donarlos a un jardín o a un colegio. Entonces es un triple impacto solamente con esa donación. O hicimos cambio de matafuegos que ya no se podían utilizar y los donamos al Jefe de Seguridad e Higiene, que es bombero voluntario, porque los usan para capacitaciones. A todo tratamos de buscarle una disposición final y que no termine en residuos.
¿Qué programas llevan adelante en relación con el primer empleo?
La empleabilidad para nosotros es sumamente importante. Trabajamos con el Colegio María de Guadalupe, que fue premiado como uno de los mejores colegios del mundo. Vamos desde el jardín. Siempre en el Día del Niño hacemos una jornada de juegos y llevamos cositas ricas para compartir. También hacemos el voluntariado de la Navidad Solidaria, donde cada colaborador apadrina a un niño. Tratamos de convocar a nuestros equipos para que puedan vivirlo con nosotros. Además, los chicos que están terminando la secundaria han venido a las oficinas y hay gerentes de nuestra compañía que van y dictan talleres sobre finanzas o cómo armar un currículum. El año pasado hicimos el Genomatón. Genoma es una herramienta que usa Recursos Humanos para la incorporación de colaboradores. Entonces formamos a chicos en cómo utilizarla y un mismo día en todos los mercados de Sudamérica un montón de chicos de diferentes organizaciones se pudieron postular a nuestras entrevistas. Trabajamos mucho con la Fundación Forge: hacemos entrevistas simuladas donde a los chicos que están ya por salir a su primer empleo los entrevistamos y les damos feedback.
¿Tienen pasantías?
Tenemos pasantías en Chile y en Colombia. De hecho, en 2024 quedamos en el puesto número tres de los Best Internship Experiences, de FirstJob. La semana pasada en Chile fue el cierre del programa de pasantías y dos colaboradores continuarán con nosotros. En la Argentina todavía no lo pudimos implementar, pero sí hay programas y están buenísimos. Alsea es una compañía que da oportunidades. Es el primer empleo, pero nos gusta decir que también es un empleo donde se desarrollan. Hay muchos equipos que empiezan en una marca y hoy están trabajando en nuestras oficinas o van creciendo dentro de la misma marca. El gerente de tienda a veces tiene quince o veinte personas a cargo, maneja el negocio. Realmente es como manejar una miniempresa en cada una de las tiendas. Para el 80 por ciento de nuestros colaboradores, Alsea fue su primer empleo y continúan hoy haciendo carrera.
Para terminar, ¿cuál es la visión de la empresa para el futuro en materia de sustentabilidad?
Por un lado, les estamos dando a nuestras metas muchísimo seguimiento y trazabilidad. Entendemos que es fundamental revisar cómo vamos avanzando. Necesitamos entender cuáles son los temas que nuestros grupos de interés consideran relevantes y poder calibrar o ajustar las metas. Entendemos que todas las regulaciones que van surgiendo nos invitan, porque a veces pasa que en Chile hay una regulación que nos invita a tomarla como ejemplo y en los mercados donde no está poder elevar la mirada regional. Para mí es fundamental seguir trabajando en sensibilizar e informar a los equipos. Personas, sostenibilidad y negocio tienen que ir de la mano. Creo que el siguiente nivel es cómo concientizamos a los clientes. Tenemos la posibilidad de llegar a muchísimos clientes a través de nuestros puntos de venta. Entonces, dentro de la compañía, es clave fortalecer la mirada de sostenibilidad y que en todas las áreas haya políticas y procesos vinculados con nuestras metas, y al mismo tiempo empezar un trabajo cultural de cara hacia los clientes y proveedores. También tenemos que seguir trabajando en el desarrollo de esos proveedores y darles herramientas porque algunas veces son proveedores más chiquitos que empezaron con nosotros y fueron creciendo. Entonces, nuestra idea es que crezcamos juntos, ver cómo los acompañamos y cómo garantizamos esa sostenibilidad en conjunto.
