Para desarrollar nuevas soluciones para los desafíos sociales y ambientales, el trabajo en conjunto entre empresas y startups es clave.
La innovación y la tecnología son aliados clave para las estrategias de sustentabilidad de las empresas. En este camino, también nacen startups que tienen como objetivo mitigar el impacto ambiental y brindar soluciones a problemáticas como la desigualdad de oportunidades.
Las grandes compañías buscan colaborar con estos emprendimientos para acelerar e implementar el uso de nuevas tecnologías y modelos de negocio. Desde procesos circulares y economía regenerativa, hasta soluciones basadas en inteligencia artificial (IA) para eficiencia energética, se puede generar un mayor impacto positivo y, al mismo tiempo, relevancia en un ecosistema cada vez más competitivo.
Para conocer cómo es el trabajo con startups, cuáles son las próximas innovaciones y cómo generar un impacto positivo, dialogamos con Santander Agronegocios, Cervecería y Maltería Quilmes, Natura y Arcos Dorados.
“En Santander, la innovación y la sustentabilidad son pilares complementarios de nuestra estrategia agro. Buscamos potenciar la competitividad del productor y, al mismo tiempo, acompañar la transición hacia modelos más sostenibles y resi-lientes”, afirman desde la empresa. Así, la innovación tecnológica –particularmente en datos, IA y digitalización– es clave para generar información objetiva sobre las prácticas del sector y así fortalecer la oferta de financiamiento verde y las condiciones de acceso al crédito sustentable. “Esta visión combina productividad, eficiencia y cuidado del ambiente, alineada con nuestro propósito de contribuir al progreso de las personas y las empresas”, subrayan desde la compañía.
¿Qué tipo de proyectos o acciones llevan adelante? ¿Tienen vínculos con startups?
Desde Santander Agronegocios impulsamos proyectos que integran tecnología satelital, inteligencia artificial y análisis geoespacial para medir y validar el desempeño ambiental de los productores. Un caso destacado es la alianza con Dymaxion Labs, especialistas en aplicación de inteligencia artificial para el agro, que permite obtener evidencias objetivas sobre uso del suelo, coberturas vegetales y prácticas sustentables. Además, a través de nuestra plataforma NERA, integramos estos datos con actores del ecosistema –startups, insumeras y empresas tecnológicas– para desarrollar convenios que promuevan eficiencia productiva, trazabilidad y reducción del impacto ambiental.
¿Han logrado medir el impacto ambiental, social o económico de estas alianzas?
Estamos avanzando en la medición integral del impacto, aunque ya observamos resultados concretos: los datos objetivos permiten evaluar de forma más justa el comportamiento ambiental, habilitan condiciones financieras diferenciadas para productores con buenas prácticas y fortalecen la trazabilidad de las operaciones. Esto genera valor económico, ambiental y reputacional tanto para el productor como para el sistema financiero, consolidando un modelo de banca que premia la sostenibilidad.
¿Qué tendencias en innovación sustentable consideran más interesantes para los próximos años?
Identificamos tres tendencias que marcarán el futuro del agro sustentable: datos satelitales e inteligencia artificial, para monitorear en tiempo real indicadores ambientales y climáticos; finanzas basadas en desempeño sostenible, donde la evidencia verificable se traduce en acceso preferencial al crédito; y ecosistemas colaborativos, que integran bancos, startups, insumeras y productores para acelerar la transición hacia una agricultura baja en carbono y más resiliente.
“En Cervecería y Maltería Quilmes la innovación y la sustentabilidad son parte de la estrategia de la compañía y, por lo tanto, son transversales a todas las áreas”, indican desde la empresa, y añaden: “Cada nuevo desarrollo tecnológico o proceso se evalúa no solo por su eficiencia e impacto de negocio, sino también por su impacto con nuestros compromisos sociales y ambientales. Así, buscamos que el crecimiento y la mejora continua vayan siempre de la mano con una mirada responsable y sostenible”.
¿Cómo nació Eklos? ¿Por qué decidieron colaborar con startups?
Hace diez años, nos dimos cuenta de que la compañía tenía que transformarse más rápido y entendimos que tratar de hacerlo solos iba a ser un camino más desafiante. Creemos en el valor del trabajo con nuestro ecosistema y en que podemos lograr mejores resultados si trabajamos junto a expertos. Así nació Eklos, como el área de Innovación Abierta de Cervecería y Maltería Quilmes, a través de la cual implementamos mecanismos para trabajar en conjunto con startups, de manera que podamos integrar conocimiento y tecnología externa que contribuyan a acelerar nuestra innovación y transformación digital, siempre con una mirada sustentable.
¿Qué tipo de innovaciones o soluciones han surgido gracias a estas colaboraciones?
Más de mil startups se vincularon con nosotros a través de estos diez años. Un caso fue ZoomAgri, que desarrolló una tecnología que usa inteligencia artificial y visión por imagen para analizar la calidad y el tipo de cebada de manera rápida y precisa. La colaboración permitió validar el sistema en las malterías de Quilmes y luego escalarlo a otros países, mejorando la eficiencia y la trazabilidad en la cadena de suministro cervecera. Otros ejemplos son Plataforma Puma, Waterplan, Sensify, Lara AI, The Eye, Webdox, Terrand, etc.
¿Qué tendencias en innovación sustentable consideran más interesantes para los próximos años?
Las tendencias en innovación sustentable que encontramos interesantes son las que logran integrar la inteligencia artificial y aquellas que se enfocan en una gestión más eficiente de los recursos naturales. Tecnologías como sensores inteligentes, redes de monitoreo en tiempo real, detección de fugas con inteligencia artificial, también sistemas satelitales conectados con modelos predictivos que puedan hacer más eficiente la gestión hídrica. En la industria, crece el uso de sensores y agentes de IA para una administración eficiente que permita disminuir la presión sobre las cuencas.
Otras tendencias que se destacan son nuevos materiales sustentables de aplicación industrial a partir de componentes orgánicos y el uso de inteligencia artificial en el agro para mejorar la gestión de recursos y aumentar la productividad de forma sustentable.
“Para Natura, la innovación y la regeneración son fuerzas complementarias que abren nuevas avenidas estratégicas para el crecimiento. Entendemos que la sostenibilidad no es un costo, sino el motor de nuestro negocio. Además, dada la velocidad de las transformaciones globales, la compañía reconoce la necesidad de fortalecer continuamente las alianzas”, detalla Thamara Prado, Head de Innovación Abierta y Capital de Riesgo Corporativo de Natura para América Latina. Así, las colaboraciones son cruciales para garantizar la perennidad del negocio. “Esto, a su vez, refuerza la importancia de fomentar la innovación abierta como un catalizador de la estrategia de negocio y un impulsor esencial de los compromisos públicos con la circularidad y la regeneración”, puntualiza Prado.
¿Qué acciones realizan para impulsar la innovación?
Natura Nascente, nuestro hub de innovación abierta, es el motor que materializa esta estrategia. Actúa como un ecosistema que cataliza la inteligencia colectiva, impulsando la innovación para asegurar nuestro liderazgo y generar valor y resultados tangibles en los cuatro capitales: humano, social, ambiental y financiero. El hub es esencial para alcanzar las ambiciosas metas de la Visión 2050, nuestro conjunto de compromisos para convertir a la compañía en regenerativa, devolviendo a la naturaleza y a la sociedad más recursos de los que consume.
Para acelerar esta agenda, Natura Nascente utiliza diversos vehículos en sinergia: Inversión Estratégica, garantizada por Natura Ventures (CVC), que invierte minoritariamente en startups para acelerar nuestro propósito y crecimiento. También Cocreación y Aceleración, que son plataformas como el Natura Innovation Challenge y Natura Studio, que codesarrollan soluciones y escalan ideas con agilidad. Además, trabajamos con experimentaciones internas, como, por ejemplo, Supermakers, nuestro programa de intraemprendimiento que, en el área de Cultura de Innovación, apoya el engagement y la capacitación de los colaboradores para el desarrollo de nuevos negocios. En I+D (Investigación y Desarrollo), Natura Campus asegura que el 70 por ciento de nuestros proyectos de I+D involucren colaboración externa, con enfoque en valor sostenible. Respecto a la gestión de recursos, adoptamos el enfoque de Innovation Accounting (Contabilidad de la Innovación) para tomar decisiones basadas en datos sobre qué proyectos priorizar, garantizando que los recursos se asignen a las innovaciones con mayor potencial de impacto real en el negocio futuro.
¿Qué tipo de proyectos llevan adelante en este sentido? ¿Cómo nació el Natura Innovation Challenge?
Desarrollamos proyectos de innovación a través de un portafolio integrado de vehículos que nos permite actuar en diferentes niveles de madurez, desde la inversión a largo plazo hasta la prueba rápida de soluciones emergentes. La combinación entre Natura Ventures (CVC), Natura Studio (Cocreación) y el Natura Innovation Challenge (Aceleración) garantiza que tengamos las herramientas adecuadas para conectarnos con las diferentes etapas de las startups y los mercados en transformación.
Dentro de este ecosistema, el Natura Innovation Challenge desempeña un papel central. Es nuestro programa de aceleración equity free, creado para acercar a startups y emprendedores a desafíos reales del negocio. El programa selecciona anualmente soluciones con alto potencial de impacto, las cuales pasan por un proceso estructurado de validación técnica y estratégica dentro de Natura.
Cada edición presenta un enfoque temático alineado con las prioridades estratégicas de la compañía. La primera edición buscó soluciones emergentes de bienestar, explorando nuevas fronteras entre ciencia, tecnología y autocuidado. La segunda edición se centró en fortalecer el ecosistema de las comunidades agroextractivistas de la Amazonía, fomentando modelos de negocio que unan regeneración e inclusión social. Mientras tanto, la tercera edición, realizada en alianza con Darwin Startups, se enfoca en el futuro de la venta directa, con oportunidades de generación de valor y prosperidad para nuestra red de más de 3 millones de mujeres en América Latina.
A lo largo de estas ediciones, ya hemos acelerado y probado decenas de soluciones en las áreas de hiperpersonalización, influencia digital, trazabilidad y compromiso de comunidades, siempre con el objetivo de generar impacto positivo y nuevos caminos de crecimiento sostenible para Natura.
¿Qué tendencias en innovación sustentable consideran más interesantes para los próximos años?
La principal tendencia que orienta las nuevas avenidas de crecimiento para Natura emana de la regeneración como lógica fundamental de nuestro negocio, lo cual reflejamos en el lanzamiento de la Visión 2050 con varios objetivos, entre ellos la regeneración de productos a través de la desmaterialización y el minimalismo de fórmulas y envases, buscando la optimización de recursos. Esto implica buscar activamente la generación de impacto positivo en todos los capitales –natural, social, humano y financiero–, yendo más allá de simplemente sostener o mitigar los impactos ambientales.
Algunos ejemplos en este frente son el compromiso de eliminar el 100 por ciento de los plásticos de origen fósil para 2050, sustituyéndolos por polímeros naturales y compostables de origen renovable. Esta ambición se concreta en la investigación y el desarrollo basado en biotecnología, en línea con la inversión de Natura Ventures en la startup Mango Materials, que desarrolló un sustituto biodegradable del plástico capaz de capturar carbono. Además, existen soluciones conectadas al carbono mediante la creación de cadenas de valor descarbonizadas y libres de combustibles fósiles, como el Sistema Agroforestal (SAF) Dendê, que regenera áreas degradadas y remueve gas carbónico de la atmósfera.
“En Arcos Dorados entendemos que la innovación y la sustentabilidad no son caminos separados, sino dos motores complementarios de transformación. A través de nuestra estrategia Receta del Futuro, integramos la innovación tecnológica, operativa y social en cada decisión que tomamos para reducir el impacto ambiental, fortalecer el desarrollo de las personas y mejorar la experiencia de nuestros clientes”, indica Rocío Villarreal, Analista Sr. de ESG de Arcos Dorados. “Innovar, para nosotros, es repensar los procesos de principio a fin: desde cómo obtenemos la energía que utilizamos, hasta cómo rediseñamos nuestros restaurantes o gestionamos los residuos”, agrega Villarreal.
En este camino, firmaron acuerdos con compañías como Pampa Energía, PCR y Capex, para abastecer con energía renovable –eólica y solar– al 50 por ciento de sus restaurantes. “Este hito, alcanzado en 2025, es resultado de alianzas estratégicas con empresas y startups que comparten nuestra visión de un futuro más limpio y eficiente”, afirma Villarreal. También trabajan junto con emprendimientos de triple impacto y organizaciones sociales en proyectos de economía circular, como la recolección de aceite vegetal usado para transformarlo en biodiésel o la reutilización de uniformes en desuso para convertirlos en nuevos productos. “Estas colaboraciones –con aliados como Conciensus, en el reciclaje de uniformes, y Axionlog, en la gestión del aceite vegetal usado– nos permiten innovar de forma ágil, generando soluciones con impacto ambiental y social real”, especifica Villarreal.
Con respecto a las tendencias, Villarreal indica: “Vemos un futuro en el que la cooperación será el motor de las transformaciones más importantes. La sustentabilidad ya no depende solo de la acción individual de una empresa, sino de la capacidad de trabajar en conjunto con aliados, comunidades y nuevas generaciones de emprendedores. En ese camino, la tecnología y la innovación van a jugar un papel clave: herramientas como la medición en tiempo real del consumo o de la huella ambiental permitirán decisiones más ágiles, precisas y sostenibles”, finaliza Villarreal.
